卻說這日，李佑回到住所時，發現家裏的小廝義哥在等候，道是父親喊他回家。李佑沒有多想，與小竹說一聲，又去衙門告了假，便往西水鎮而來。

進了家門，看父親端坐正堂，臉色冰冷，橫眉怒目，哥哥站立一旁噤若寒蟬。

這又是誰惹了父親？李佑上前磕頭拜見，開口準備安慰父親。

誰知李父見了李佑，怒氣更甚，破口大罵道：“你個沒長進的畜生，還有臉回家！”

李佑大驚，“兒子犯了何事？”

“你堂堂縣衙典史，將清白有用之身，終日眠花宿柳，浪蕩無恥，敗壞門風！”

李佑無語，當初您老人家當捕頭時候，也不是那麽清白罷，兒子也是有耳聞的……再說哥哥那客店裏還養著幾個妓女……裝什麽清白好人家，平時弄些說辭哄一哄母親罷了。今天真是反常了，李佑想道，必有妖孽啊。

李父看李佑滿不在乎神色，氣得說不全囫圇話，指著哥哥李佐道：“你與他分說明白！”

經過哥哥述說，李佑才明白過來。原來父親這些日子在忙著給他找一樁好婚事，找來找去，選定了本鎮一戶關姓殷實人家，雙方家庭各方面條件勉強般配，正好關家也不希望女兒遠嫁他鄉。所以倒也一拍即合，眼瞅著快下聘了。

那關家小姐卻是個有主見有主意的，要先看看未來夫君什麽品貌，遂坐轎去縣衙門口觀看李佑言行，又打聽了幾次李佑名聲。回家後評價說：“此人輕薄無行，不求上進。雖會寫幾首好詞，徒惹爭風賣俏。除此僅會眠花宿柳，投機取巧而已。嫁與此人，終要受苦，女兒是不同意的。”

今日早晨，關家就對李父表示，不往下談了。

李佑眼前閃過那天小轎內的令他心顫的禦姐容顏，訓斥他不求上進的美人兒就是關家小姐麽？後悔萬分，這樣的可人兒竟然就錯過了！這年頭經常是盲婚啞嫁父母之命媒妁之言的，碰個大美女的概率有多大？以後還有這好運氣麽……

勉強打起精神，李佑安慰父親道：“天下好女子多得是，何必為此一家生氣，還怕兒子找不到好娘子麽。”

哥哥李佐想起什麽，補充道：“那關家雖不是萬貫家財，但家中也有良田五十畝、合夥店鋪三間的，價值約三千兩。聽說都是她家獨生小姐總掌賬目，足不出門卻能井井有條。”

徹底呆滯，李佑都不為自己辯解了。有錢、美麗、能幹、賢良的妻子，在他名聲橫掃全縣青樓的幾日內錯過了……其實他就在李媚姐家睡了一晚上啊！為何眾人都認為他天天睡花街、宿柳巷……

惜哉、惜哉，李佑郁郁。

福無雙至、禍不單行，回到縣衙李佑便被陳知縣叫過去狠狠訓斥一頓。

原來他被嚴秀才上書告了。沒錯，就是那個老婆的身段被李佑裏裏外外看了個遍、又與李佑在公堂上當眾摟抱打滾的本縣著名生員嚴秀才。

話從前日說起，嚴秀才去府城與一些士子會文，研究一下科考套路，得空拜訪一下學政老師。

認真上進的秀才很辛苦啊，並非是個秀才就有資格去省會撞大運中舉的。只有過了縣學科考的秀才才有這個資格去參加省試，不然全省幾萬生員一窩蜂都去參加那豈不要亂套。虛江縣便只有四十個名額，縣學生員也就是秀才卻有二三百人。

雖然蘇州府裏藏龍臥虎，但那嚴秀才倒也不弱於人。卻說嚴秀才有次與府學生員辯論，對方諷刺道：“吾嘗聞虛江縣之才一石，八鬥在胥吏之中，故能寫得人生若只如初見。嚴同學且回去占了那剩下二鬥再來辯討罷！”

只這一句話，噎住了心高氣傲的嚴秀才。

想那嚴秀才，向來傲氣自矜，以此為風骨。不過倒也稱得上滿腹才華，人稱當今虛江縣第一才子。眼瞅著某些市井小人弄些個淫詞艷曲，便騙得滿城的才名，勾得青樓女子爭風吃醋（這點很重要），心中本就是很不爽利。

前番因為自家娘子留下的芥蒂尚在，今次又被別人借李佑來諷刺導致吃了大憋，是可忍孰不可忍。回縣後便發揮了書生們吵群架的特點，夥同幾個同學，聯名投一紙文書將李佑投訴了。

曰：“既為吏目，不思國恩，輕廢公事，游手市井。終日招搖於花街，徜徉於柳巷，百姓豎目，輿情洶洶。縣政所施，皆賴於吏，如此薄行，以何率民……”

知縣官房內，李典史一頭大汗顧不得擦，匆匆看了一遍，擡起頭很麻利的倒打一耙道：“大老爺！國朝太祖有制：生員不許言事。嚴秀才等人妄言縣政，當予懲戒！”

其實國朝制度荒廢不行的多了去了，例如一應官吏不許嫖妓，也沒見多少人做到了，不說別人，李佑自己就沒做到，雖然不花錢的，算不算嫖還要認證認證。

陳知縣不理李佑的偏題，厲聲道：“本官念你有一二分小才，擢升重用。但你何為？終日閑游，百事束手，正所謂屍位素餐耳！嚴生可曾說錯一分？”

李佑心裏大叫冤屈，提拔成了典史，又沒說分到“吏戶禮兵刑工”六房中的哪一房，那就只好在黃師爺的承發房（辦理公文往來的部門）閑混了。但承發房有黃師爺坐鎮，他哪裏敢和黃師爺並立理事。

想了想只好厚著臉皮說：“稟告大老爺，屬下不擅文牘公案……所長在於謀議讚劃、臨機處事……吾乃天生郭奉孝，實非種田荀文若也。”

陳知縣本意是敲打李佑不要太得意忘形，畢竟是黃師爺力薦、自己提拔的人，怕他小人得志出了醜，那樣自己也沒臉面。見李佑給自己臉上貼金，便冷冷一笑，“好個謀議讚劃！本官有樁無頭緒的事情，你且謀劃一番。”

出難題了，李佑硬著頭皮請道：“請大老爺明示。”

“本官欲造福一方，重修虛河塘堰，所算需費銀八萬兩。賴朝中諸公相扶，減免今秋錢糧三萬，尚缺五萬，看小子你如何給本官謀劃？”

這虛河是虛江縣境內一條主要河流，從太湖發源流入吳淞江，乃是水航要道。甲申之變以來，水利年久失修，時常洪澇。但逢雨季，太湖水漫延而下，淤積堵塞，水灌諸鄉。陳知縣上任以來，和黃師爺謀劃興修水利，若成了這將是一項大政績，上司考核很是有利。

治理的辦法有二，疏通淤積河道或者建造堤壩護住河岸。但疏通淤積河道涉及到百姓豪紳在歷年洪水退後所圈占的圩田，吃進去的肉誰肯吐出來？清退圩田是一樁天大的吃力事情，所以在黃師爺建議下，選擇了花費更大的修石塘堤壩這個辦法。

若二十裏石塘堤壩能修下來，保幾十年平安，陳知縣的大名在這虛江縣不千古流芳也得百年不朽了。

上月陳知縣便上奏，要求減免本縣錢糧以興水利。近日戶部批覆回來，只許減免今秋錢糧三萬兩，這樣預計還缺五萬兩白銀。

這不是小數目，陳知縣為自己的政績工程前景發愁了。正好此時李佑撞上槍口，便順手拿來為難李佑。

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